En avril 2010, "Au Soleil d'Espagne" vous a fait découvrir :  LA RIOJA | La Rioja est la plus petite communauté autonome de la métropole d'Espagne (5 000 km²), avec le plus petit nombre d'habitant du pays. Logroño, sa capitale, compte seulement 150 000 habitants...
Cette région est longée par l'Ebre au nord et traversée par la rivière Oja qui a donné son nom à la région (Rio Oja). Elle fait partie du Camino de Santiago, chemin de pèlerinage de St Jacques de Compostelle.
Tour à tour dominée par les celtes, les romains, le wisigoths, les maures, reprise par les royaumes de Navarre et de Castille dès le Xième siècle, elle ne devient communauté autonome uniprovinciale que le 9 juin 1982 !
Région riche de sa culture préhistorique (fossiles de dinosaures, monuments mégalithiques), La Rioja est réputée comme l'un des territoires paléontologiques les plus importants du monde.
Le chemin de St Jacques a apporté beaucoup à la région, notamment son développement économique accentué par les pèlerins. Deux chemins le composent : le "Chemin français" (Ronceveaux - Pampelune - Estella - Los Arcos - Logroño - Najera - Santo Domingo de la Calzada) et le " Chemin Basque de l'Intérieur" (Irun - Andoain - Beasain - Zalduondo - Vitoria - Arganzon - Conchas de Haro - Briñas - Zarraton - San Torcuato - Bañares - Santo Domingo de la Calzada, où se rejoignent les deux chemins). Les pensions abritant les pèlerins sont nombreuses, et un tel voyage peut aisément se préparer à l'avance.
Divers monuments sont reconnus Patrimoine de l'Humanité, dont de nombreux monastères : Yuso (= d'en bas), Suso (= d'en haut) dans la localité de San Millan en particulier.
La géographie de la Rioja est intéressante : Fleuves et rivières, rapides, montagnes (Cordillère Ibérique - 1000 à 2000 m), précipices majestueux, diversité de la flore avec forêts, pâturages et champs agricoles.
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Gastronomie :
La vigne : renommée mondiale de la région.
Il est amusant de remarquer que la plus petite région d'Espagne (métropole) est la plus connue au monde, grâce à ses vins ! 57 000 hectares de vignes font partie de l'A.O.C. (Rioja, Pays basque et Navarre)
"L'intérêt constant que les habitants de cette région ont porté au vin est un fait historique. En 1635,
le maire de Logroño interdisait le passage de charrettes dans les rues contiguës aux caves "par crainte que les vibrations de ces véhicules altèrent les moûts et nuisent à la maturation de nos précieux crus". Grâce au savoir faire acquis par les viticulteurs au fil du temps, il a été possible de réaliser une sélection naturelle des cépages présentant les meilleures qualités d'adaptation à la climatologie et aux sols de la région, d'une part, et permettant d'obtenir des crus de grande qualité, d'autre part. Les sept cépages aujourd'hui autorisés par le Règlement de l'Appellation d'Origine Contrôlée Qualifiée Rioja - dont les caractéristiques sont décrites ci-après - sont le résultat de ce lent processus historique." (réf : "Dégustation thématique - les vins de La Rioja - L'amicale des sommeliers du Québec 12/2003) :
Les rouges : Tempranillo (cépage autochtone de La Rioja) - Garnacha (grenache) - Mazuelo (Carignan noir) - Graciano (cépage autochtone de la Rioja)
Les blancs : Viura - Malvasia de Rioja - Garnacha Bianco (grenache blanc)
Les millésimes à retenir particulièrement sont : 1934, 1948, 1952, 1955, 1958, 1964, 1982, 1994, 1995, 2001.
Au XIXième siècle, les méthodes de fabrication ont pu s'améliorer grâce au Marquis de Murrieta (1852) et au Marquis de Riscal (1856), qui passèrent quelques années à Bordeaux, afin d'étudier le vin et les méthodes bordelaises, pour ramener ces technologies en Espagne. Le pari financier de cette transformation était important, mais en 1870, le phylloxéra dévastant les vignes françaises, les négociants français ont pu vendre le vin de La Rioja , fabriqué alors à partir des méthodes françaises. Cette anecdote est à l'origine de la renommée internationale du vin riojano.
Quatre catégories de vieillissement existent pour les vins espagnols :
Joven (jeunes : 1ère ou 2ème année) - Crianza (veut dire "élevage" : 3ème année : au moins 1 année en barrique (6 mois pour les blancs) et plusieurs mois en bouteille) - Reserva (sélectionnés selon millésime, 3 ans dont 1 en barrique, et pour les blancs 2 ans dont 1 en barrique) - Gran reserva (sélectionnés millésimes exceptionnels, 2 ans en barrique et 3 en bouteille, pour les blancs : vieillis 4 ans dont 6 mois au moins en barrique).
Les spécialités :
Les plats typiques de la région sont en général consistants, mijotés, pot-au-feu, ragoûts...
Le plus connu : les pommes de terre "a la riojana" (pomme de terre cuites avec du chorizo, à retrouver dans nos recettes sur ausoleildespagne.com : la recette du mois).
On y trouve aussi de délicieuses côtelettes d'agneau cuites aux sarments de vigne (ce serait dommage de ne pas en profiter avec toutes ces vignes !), les "caparrones" (haricots rouges de la Rioja) aux cailles, la morue a la Riojana.
Il faut absolument aller manger des "pintxos" (mini-brochettes) et autres tapas dans la rue "Laurel" de Logroño...
En dessert, les Golmajerias : nom donné aux desserts sucrés de La Rioja, dont les ahorcaditos (pâte feuilletée et amandes en forme de coquille st Jacques), et les fardelejos (massepain léger en croûte).
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|  | | Situation | |
|  | | Paysages de vignes | |
|  | | "Crianza" des vins à Haro | |
|  | | Fête du vin à Haro | |
|  | | Paysage riojano | |
|  | | Logroño en 1846 | |
|  | | Frontière de La Rioja avec Navarre et Pays Basque : l'Ebre | |
|  | | La rue de Laurel à Logroño | |
|  | | Les "Pintxos" de la rue Laurel | |
|  | | Santa Maria la Real à Najera | |
|  | | Les vignes de Briñas, sur le chemin de St Jacques de Compostelle | |
|  | | Fardelejos, gâteaux au massepain | |
|  | | Monastère de Suso | |
|  | | Tombe de San Millan, monastère de Suso | |
|  | Intérieur du monastère de Suso
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